La Organización Mundial de la Salud ha definido los ataques de pánico como la patología humana más importante, declarando que cerca del 20 % de las personas la sufre o la ha sufrido alguna vez.

El ataque de pánico es la límite expresión de una serie de síntomas, que puede ser causado por estrés, por una obsesión, por el miedo a tener una enfermedad, o por una crisis depresiva, esta lista puede ser tan extensa como la lista de patologías existentes.

Tras haber vivido una experiencia de pánico, se suele temer sufrir un segundo ataque, y el miedo nos orientan a huir de la amenaza, buscar protección y luchar contra lo que nos asusta. Estas formas de actuar son estrategias eficaces contra el miedo, pero su repetición constante va a producirnos inseguridad, desconfianza, dependencia, y aislamiento.

Si una persona asocia el miedo del ataque de pánico a una situación, por ejemplo ir a comprar cualquier producto, normalmente tiende a evitarla, se confirma así que es peligrosa y aumenta el miedo para la vez siguiente. Así se va construyendo gradualmente el trastorno de ataque de pánico, que puede considerarse no sólo una cadena de reacciones físicas, sino una manera de percibir la realidad.